Izvor koz se je izgubil v zgodovini, vendar raziskave kažejo da so se prvi pojavile okoli leta 10 000 pred našim štetjem.
Povzroča jih virus variola. Ljudje smo edini naravni gostitelj. Prenos bolezni se zgodi med neposrednim kontaktom z okuženo osebo ali okuženimi telesnimi tekočinami, ter celo oblačili in posteljnino.
Koze se na začetku kažejo z običajnimi simptomi gripe, nato pa se v ustih in na jeziku okužene osebe začnejo pojavljati majhne pikice, ki se potem v roku 24 ur pokažejo tudi na obrazu in po celem telesu. V 18. Stoletju je v Evropi prek 400 000 ljudi letno umrlo zaradi koz. Smrtnost med okuženimi je bila okoli 30 odstotna, vendar pa se je ta povečala med otroci; med 80 in 98 odstotna. Eden od treh preživelih je sčasoma oslepel.
Svetovna zdravstvena organizacija (WHO) je potrdil, da so koze iztrebljene; zadnji znan primer se je zgodil leta 1977 v Somaliji. Kjub iztrebljanju pa med strokovnjaki ostaja strah, da bi bile koze lahko uporabljene za bio terorizem
